13、ダークスター

　何故かその言葉だけが頭に残る。モビルスーツに乗り込む時はいつもそうだ。

　宇宙空間に一機の黒いモビルスーツが漂っていた。

　生命維持装置のみの最小限の電力のみを残し全て停止させていた。

　パイロットは目を閉じて、じっとその時を待っていた。

　電源の落とされたコクピットは真っ暗で何も見えない。

　数日前、戦ったモビルスーツの事が彼の頭に浮かんでいた。

　RX-78連邦軍最強のモビルスーツ。それを三機も相手にした。機動性はRGM-79などより格段上だった。あの動き
には最初、手間取ったが対戦すればどうということはない。全て対処できる範囲だ。撃墜できる相手。

　だが、あの時、敵を追い詰めながらなぜ墜落せなかったのか？

　パイロットは手をヘルメットのシールドに当てた。

　ガンダムと対戦した時の映像がフラッシュバックする。開いたコクピットに見えた連邦のパイロット……見覚えのある
気がした。

　あの時、確かにそう意識の介入が入った。

　もう"ひとり"が口を出す時はいつもそうだ。

『キングよりダークスターへ――キングよりダークスターへ――』

　暗闇の中、赤いランプが点滅しだした。本隊からの通信で思いが中断される。

　力は自分の方が強いはずだと信じていた。

　しかし、最近のあいつの予想以上に意思は大きくなっている。

　戦闘時に身体のコントロールを一瞬、奪われた。あれで撤退せざる得なくなった。

　パイロットは思い出すと苛立ちが増した。

　何とかしないと身体が奪われる。もうひとりの自分に。こいつは上手くない。そんな事になれば作戦の遂行もできな
くなる。任務遂行こそが自分にとって"生きる証"であり目的だった。

「いや、何もない。ミノフの影響でよく聞き取れなかっただけだ。それよりなんだ？」

『獲物が接近中だ。コロンブス級２、サラミス級１、モビルスーツは確認できたものは４機だが他にも積載されている
可能性がある』

「了解、キング。対処できる範囲だ。いつもどおりやる」

　コクピット内の電源が入り各計器類の照明が点灯を始めた。ほぼ同時にスクリーンに宇宙空間が映し出される。そ
の隅に小さく画面が割り込んだ。中には他の機のパイロットが映った。

　モニターのパイロットは大きく背伸びをする。

『やっと出番？　待ちくたびれて寝ちゃったよ』

　宇宙空間を漂っていたゲルググのモノアイが点灯した。単発的に噴出すバーニヤが体勢を整えると背中の噴射ノズ
ルが一気に噴出する。

　強烈な加速に一瞬、シートに身体が押し付けられる。パイロットはそのピーキーな感触に心地よさを覚えていた。制
動性は悪くなるが彼は好んでこの急速発進を多用していた。パワーを押さえ込むような感覚が好きなのだ。

　高速で宇宙空間を移動するゲルググ。すぐに巡洋艦が輸送船を挟むように航行する船団が見えた。

　対空砲火が始まった。慌てているのかまだ射程距離外での発射だ。

　パイロットは左右のモニターを確認した。数機のモビルスーツたちが展開しようとしている。

　ゲルググに並行して飛んでいたビットが方向を変えた。周囲のモビルスーツに銃口を向けるとビームを発射した。

　黄色の高熱粒子が白い機体を打ち抜く。一瞬で4機のモビルスーツが堕ちた！

　残骸の中に身を潜めるコルベット艦の艦上にドーム状の突起物があった。ビットのコントロールコクピットである。中
にいるパイロットは敵機の死を感じ取りほくそ笑んでいた。

　船団はパニックに陥っていた。護衛であるモビルスーツを一機に失ったからだ。生き残ったジムたちが黒いゲルグ
グを追いかける。距離が縮まった時、ゲルググは急速に反転した。

　ジムはビームサーベルを抜いた。ゲルググもビームナギナタを始動させる。

　切りかかるジムを腕を回転させたビームナギナタが切り落とした。切断面に火花を散らしながらジムはゲルググか
ら離れた。ビームライフルがジムを背中を打ち抜く。白いモビルスーツはピンク色の火球となった。

　仲間のジムがビームを撃ってくる。しかしビームはゲルググの手前で拡散してしまう。

　黒いゲルググはＲＧＭ－７９ジムの部隊に向き直った。

「無駄だ。対ビームシールドにメガ粒子は効かないんだよ」

　ＲＧＭ－７９の一群に黒いゲルググが突入していく。攻撃を全て弾き返す敵に連邦軍のモビルスーツ部隊はパニッ
クに陥っていた。

「こんな相手、どうすりゃいいってんだよ！」

　一機のジムのパイロットが機体を反転させた。背後からゲルググが襲い掛かる。

　ゲルググの放ったメガ粒子ビームが逃げるＲＧＭ－７９ジムたちの機体を貫いていった。